Vendas do Cybertruck da Tesla foram infladas por compras feitas pela SpaceX

(Bloomberg) — As vendas do Cybertruck da Tesla foram sustentadas nos últimos meses pelas outras empresas de Elon Musk, um arranjo incomum que reforça os sinais de que a picape polarizadora está falhando em atrair o consumidor comum.

A SpaceX, fabricante de foguetes e satélites liderada por Musk, foi responsável por 1.279 — ou mais de 18% — dos 7.071 Cybertrucks registrados nos EUA durante o quarto trimestre, de acordo com dados de emplacamento fornecidos pela S&P Global Mobility à Bloomberg News. Outros empreendimentos do bilionário adquiriram mais 60 veículos durante esses meses.

Isso significa que quase um em cada cinco Cybertrucks registrados no período foi entregue de uma parte do vasto império empresarial de Musk para outra. E as compras, que provavelmente superam US$ 100 milhões em valor, continuaram neste ano.

Os números reforçam a medida em que a demanda do consumidor está enfraquecendo apenas dois anos após a Tesla começar a entregar a picape elétrica. Sem essas vendas para outras empresas geridas por Musk — que incluíram xAI, Boring e Neuralink, além da SpaceX —, os registros do Cybertruck no quarto trimestre teriam caído 51%.

“A Tesla está ficando sem compradores para o Cybertruck”, disse Sam Fiorani, vice-presidente de previsão global de veículos da consultoria AutoForecast Solutions.

Tesla, Musk, SpaceX, Boring e Neuralink não responderam aos pedidos de comentário. A SpaceX adquiriu a xAI em fevereiro.

A Tesla está sob pressão crescente para reverter a queda nas vendas em toda a sua linha, enfrentando a perspectiva de um terceiro declínio anual consecutivo. Outrora a líder indiscutível de veículos elétricos, a empresa foi superada pela chinesa BYD como a maior vendedora de EVs do mundo no ano passado.

Investidores ignoraram, em grande parte, a queda nas vendas de automóveis da Tesla à medida que Musk reorienta a empresa para objetivos futuristas, incluindo robotaxis e robôs humanoides. Mas esses produtos ainda estão longe de se tornarem linhas de negócio tangíveis, e a paciência dos acionistas parece estar se esgotando. Desde que atingiu um recorde histórico em meados de dezembro, as ações da Tesla perderam um quinto de seu valor.

Altas expectativas

O Cybertruck estreou com grande alarde no final de 2023, diversificando a linha da Tesla como um veículo robusto para contrapor o elegante SUV Model Y e o sedã Model 3, que representam a grande maioria das vendas de automóveis da empresa. A Tesla estava empenhada em competir no lucrativo mercado de picapes dos EUA, dominado por Ford, General Motors e Stellantis.

Musk previu antes do lançamento que a empresa estaria fabricando 250.000 Cybertrucks anualmente até 2025. Ele o chamou de “o melhor produto que a Tesla já fez”.

Desde o início, no entanto, houve sinais de alerta. O design angular do Cybertruck foi divisivo, e o veículo chamativo ocasionalmente tornou-se alvo de ridículo e vandalismo quando uma reação contra Musk cresceu no ano passado. A picape também foi mais cara do que o esperado, com versões iniciais custando mais de US$ 100.000, muito acima do preço inicial de menos de US$ 40.000 anunciado pela primeira vez em 2019.

Os primeiros registros de Cybertruck pela SpaceX começaram em outubro do ano passado, segundo dados da S&P Global Mobility. As vendas para empresas administradas por Musk continuaram em 2026, com mais 158 em janeiro e 67 em fevereiro.

Embora os termos financeiros das vendas entre as empresas não tenham sido revelados, o preço inicial atual do Cybertruck em torno de US$ 70.000 sugere que SpaceX, xAI, Boring e Neuralink pagaram à Tesla mais de US$ 100 milhões combinados pelos veículos.

Não está totalmente claro o que as outras empresas de Musk estão fazendo com os Cybertrucks, ou por que uma empresa de inteligência artificial e mídia social adquiriria 50 deles.

Fotos e vídeos circularam online mostrando longas fileiras de Cybertrucks parados em propriedades da SpaceX no Texas. O engenheiro-chefe da picape postou nas redes sociais em outubro que a SpaceX estava substituindo veículos de apoio movidos a gasolina pelas picapes. Ao menos alguns estão sendo usados como veículos de segurança. O portal de notícias de EVs Electrek informou em dezembro que a SpaceX poderia, no fim das contas, comprar cerca de 2.000 Cybertrucks.

Embora a Tesla não tenha dado indicação de que descontinuaria o Cybertruck, ela está eliminando gradualmente o SUV Model X e o sedã Model S, seus dois veículos mais antigos e que vendem pouco. Musk indicou que a empresa pode buscar impulsionar as vendas de frota para clientes comerciais em resposta a perguntas sobre as perspectivas incertas do Cybertruck.

“Obviamente existe um mercado ali para entrega de carga”, disse ele em janeiro durante uma conferência de resultados da Tesla. “Há muita carga que precisa ser movida localmente dentro de uma cidade, e um Cybertruck autônomo poderia ser muito útil para isso.”

Decepção nas picapes

Os problemas de vendas não são exclusivos do Cybertruck: picapes elétricas têm sido um fracasso dentro do mercado de EVs dos EUA, que está amplamente estagnado.

A Ford decidiu recentemente converter sua picape elétrica F-150 Lightning em um veículo híbrido de alcance estendido. O Cybertruck ainda foi a picape movida a bateria mais vendida nos EUA durante o primeiro trimestre, apesar de uma queda de 45%, segundo dados da Cox Automotive.

As empresas de Musk estão interligadas há muito tempo por meio de investimentos financeiros, acordos comerciais e, às vezes, até pessoal compartilhado. A xAI usa baterias Megapack da Tesla e integrou seu chatbot Grok nos veículos da marca; participantes de conferências em Las Vegas podem andar em Teslas por um túnel construído pela Boring; Tesla e SpaceX estão colaborando em um projeto planejado de produção de chips.

Ainda assim, é incomum para uma montadora descarregar volumes significativos de um único modelo para uma empresa afiliada com o mesmo CEO. Fabricantes de automóveis às vezes oferecem novos incentivos, preços mais baixos ou alugam veículos para funcionários quando um modelo não está vendendo bem.

“É uma forma de manter a fábrica funcionando quando a demanda do varejo não é igual à produção”, disse Tom Libby, analista automotivo da S&P Global Mobility.

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